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May 08, 2023

Rencontrez la femme qui aide à régler la dette des repas scolaires

Des millions de dollars de dettes impayées pour les repas scolaires ont augmenté dans les districts

Des millions de dollars de dettes impayées pour les repas scolaires se sont accumulées dans les districts du pays, et une mère de Virginie est en mission pour régler la facture dans sa communauté locale.

Adelle Settle estime que la capacité d'un élève à payer son repas à la cafétéria de l'école ne devrait jamais entraver sa réussite.

"La nourriture est si cruciale et une partie si essentielle de toutes nos vies", a déclaré Settle à "Good Morning America".

Pendant des années, Settle a collecté des fonds pour les écoles, un appel ou une publication sur les réseaux sociaux à la fois, pour aider les étudiants de Virginie à se concentrer sur leurs études et non sur leur estomac.

"Je veux m'assurer qu'il ne reste plus aucune école tenant le sac à lunch, pour ainsi dire, pour tant d'enfants qui n'ont pas pu payer leur dette de déjeuner", a-t-elle déclaré.

Selon le département américain de l'Agriculture, environ 4,9 milliards de repas scolaires ont été servis aux enfants dans tout le pays par le biais du National School Lunch Program au cours de l'exercice 2019, avant la pandémie, dont 74 % ont été fournis gratuitement ou à un tarif réduit. (L'agence note qu '"une part plus élevée des repas servis au cours des exercices 2020 et 2021, [environ 99% en 2021,] ont été servis gratuitement ou à prix réduit, attribuable en grande partie à une dérogation pandémique de l'USDA autorisant les repas à fournir gratuitement à tous les étudiants.")

Cette année scolaire, les élèves ont accumulé une dette de déjeuner record avec des districts à travers le pays déclarant 19,2 millions de dollars de dette de déjeuner accumulée depuis novembre de l'année dernière, selon un rapport sur les tendances de la nutrition scolaire 2023 de la School Nutrition Association.

"Je dois croire que cela a doublé ou triplé depuis", a déclaré Lori Adkins, présidente de la School Nutrition Association, à "GMA" à propos des chiffres de la dette. "Lorsque vous avez une dette de repas impayée, elle doit être payée. Ainsi, elle finira par tomber sur le fonds général."

Dans le comté de Prince William, le deuxième plus grand district scolaire de Virginie, les écoles ont déjà accumulé plus de 300 000 $ de dette pour le déjeuner.

Adam Russo, le directeur des services d'alimentation et de nutrition scolaires du comté de Prince William, a déclaré à "GMA" que c'est "assez typique", en particulier à la suite de COVID-19.

"Nous savions que nos familles étaient un peu confuses en revenant de la pandémie et ne comprenaient pas que les repas avaient un coût qui leur était associé", a-t-il déclaré, faisant référence aux dérogations à la pandémie, que l'administration Trump avait précédemment prolongées jusqu'en juin 2021.

Cette disposition a été étendue sous l'administration Biden, mais a officiellement expiré au début de cette année scolaire.

La Californie a été le premier des cinq États à rendre permanent le déjeuner scolaire universel, à partir de l'année scolaire 2022-2023. Le Maine a également depuis rendu ses repas scolaires gratuits en permanence.

Au moins trois autres États – le Colorado, le Minnesota et le Nouveau-Mexique – ont adopté des mesures permanentes de repas scolaires gratuits à partir de l'année scolaire 2023-2024, selon le Food Research and Action Center.

Des dizaines d'autres États ont une législation similaire en attente.

Russo a déclaré que "l'un des plus grands obstacles" pour inciter les étudiants à s'inscrire à ces repas gratuits et réduits est la "fierté".

"Ils ne veulent pas nécessairement une aumône d'une entité gouvernementale", a-t-il déclaré.

Settle a fait écho à ce sentiment. "Il y a eu des moments où j'aurais pu me passer de déjeuner au lieu de postuler gratuitement et à prix réduit parce que ma mère était très fière et qu'elle ne voulait profiter d'aucun programme si elle n'y était pas absolument obligée", a-t-elle déclaré. , rappelant sa propre enfance.

Depuis le lancement de son organisation à but non lucratif "Settle the Debt" en 2017, Settle a collecté plus de 190 000 dollars pour rembourser la dette des repas scolaires dans son district – plus de 50 000 dollars cette année seulement – ​​ce qui a été d'une grande aide, a-t-elle déclaré, mais sert de un pansement sur un plus gros problème.

Elle a déclaré qu'elle avait également plaidé pour plusieurs textes de loi au niveau de l'État qui, entre autres, garantissent que les élèves sont nourris et que leurs repas scolaires ne sont pas jetés parce qu'ils ne peuvent pas les payer.

Settle a déclaré qu'elle saura qu'elle en a fait assez "lorsque le règlement de la dette ne sera plus nécessaire et que nous pourrons fermer nos portes et ne plus collecter d'argent pour une dette de repas scolaires, car il n'y a plus besoin".