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Sep 14, 2023

A notre tour : à la louange d'Amtrak, LIRR pas tellement

Comment dois-je me rendre à la récente conférence de l'Association for Recorded Sound à

Comment dois-je me rendre à la récente conférence de l'Association for Recorded Sound à Pittsburgh ? Bien que le vol aérien de New York soit court, j'ai été choqué quand j'ai découvert que l'aller-retour coûterait jusqu'à 500 $. Un trajet en voiture de 430 milles n'a pas été pris en considération.

Suite à un appel rapide à Amtrak et après avoir négocié les inévitables messages automatisés, on m'a proposé un tarif aller-retour de 133,20 $ sur le train pennsylvanien quotidien.

Après avoir vérifié l'application Long Island Rail Road, j'ai trouvé que les liaisons entre Stony Brook et Penn Station étaient fonctionnelles, même si cela signifiait des trajets d'une journée entière vers et depuis Pittsburgh un mercredi et un dimanche. J'ai eu le temps.

Une fois la réservation effectuée, je me suis demandé combien coûterait un siège supplémentaire en classe affaires. Quand j'ai été cité 116,40 $ pour le privilège, j'ai accepté avec empressement. Pourquoi ne pas voyager confortablement ? La dépense totale était encore la moitié du prix d'un vol aérien sans les tracas de passer par l'aéroport de LaGuardia et le reste.

Le train de 7 h 43 en provenance de Stony Brook est arrivé à Penn Station ou à proximité. Après une courte randonnée à travers le chantier de construction qui est l'une des principales gares ferroviaires des États-Unis, je suis arrivé à Moynihan Train Hall, tout neuf et animé, à temps pour le train Amtrak de 10 h 58 à destination de Pittsburgh. Nous nous sommes dirigés vers le sud par une journée ensoleillée parfaite à travers le New Jersey jusqu'à Philadelphie avant de bifurquer vers l'ouest via Lancaster et Harrisburg. "Cette belle campagne agricole est le pays de Trump", me suis-je dit.

Avec un livre fascinant à portée de main, "Biography of a Phantom: A Robert Johnson Blues Odyssey" de Mack McCormick, détaillant les déboires de l'auteur à travers le Mississippi des années 1960 à la recherche de la famille et des amis de la légende du country blues, les heures ont filé.

La voiture de classe affaires était située à côté de la voiture-café. Les repas n'étaient guère de la haute cuisine, des plats réconfortants plutôt adéquats, arrosés d'un vin Pinot Grigio acceptable.

À un moment donné, le conducteur a annoncé avec enthousiasme que nous approchions de la célèbre courbe en fer à cheval où des travailleurs immigrés irlandais dans les années 1850 avaient construit des voies ferrées du côté des montagnes Allegheny. C'était un spectacle que je n'aurais jamais savouré à 35 000 pieds dans les airs.

Lors de voyages Amtrak passés, mes trains avaient été retenus pendant de longues périodes par des convois de marchandises, y compris le Tropicana orange (fleur?) spécial de Floride. Les trains de voyageurs, semble-t-il, jouaient les seconds violons après les frets les plus rentables. Il est certain qu'Amtrak souffre depuis des années d'un sous-investissement, d'un manque de volonté politique et d'une mauvaise réputation.

Pourtant, notre train, attendu à Pittsburgh à 19h58, n'avait que 10 minutes de retard par une douce soirée ensoleillée. « Y a-t-il des taxis à la gare ? J'ai demandé aux chefs d'orchestre toujours polis lors de ma première visite à la Steel City revigorée. « Je n'en ai jamais vu », dirent-ils à l'unisson.

Avec mon application Uber en un clin d'œil, j'ai essayé la carte iPhone et j'ai été ravi de constater qu'il n'y avait qu'à 10 minutes à pied de Grant Street jusqu'à l'hôtel de la conférence.

La proximité n'aurait pas dû être une surprise. Les gares ferroviaires Amtrak et les gares routières Greyhound étaient invariablement construites dans ou à proximité des centres-villes, et non à des kilomètres de la périphérie. J'ai découvert plus tard que les frais de taxi depuis l'aéroport coûtaient 60 $.

La conférence musicale, après la pause pandémique, était bonne. En plus de voir d'anciens et de nouveaux amis collectionneurs de disques et archivistes, il y avait d'excellentes présentations sur l'Apollo Theatre de Harlem, le pianiste pionnier du blues Leroy Carr et le disc-jockey de Pittsburgh Porky Chedwick. Un moment fort personnel a été de voir le film "How They Got Over: Gospel Quartets and the Road to Rock & Roll", y compris un superbe clip en noir et blanc du duo mari et femme des Consolateurs d'il y a environ 60 ans.

Et donc le voyage de retour à New York, à partir de 7h30, était tout aussi agréable, bien qu'à cette occasion la vue Horseshoe Curve ait été oblitérée par, vous l'aurez deviné, un train de marchandises venant en sens inverse.

Descente avec LIRR

Le train Amtrak prévu à 16 h 50 est arrivé environ 10 minutes plus tôt à Penn. Il y avait un train LIRR de 5h10, ce qui signifiait une attente modeste à Huntington pour une connexion à Port Jeff, mais cela évitait un autre changement de train - et de voie - à la Jamaïque.

À partir de là, le voyage s'est rapidement dégradé. Mon sac à roulettes, en fait n'importe quelle valise, ne rentrerait pas dans le porte-bagages supérieur. Il y avait un siège escamotable mais l'espace était occupé par un vélo gardé avec zèle par son propriétaire. Je savais que je ne serais pas autorisé à bloquer le passage couvert avec ma valise. Ce qu'il faut faire? Heureusement, une gentille dame de la vallée de l'Hudson, en route pour l'aéroport JFK et Londres, a fait de la place pour mon sac - et moi.

Considérez ceci : LIRR dessert l'un des principaux aéroports du monde, mais est presque totalement axé sur les navetteurs. Peu ou pas d'attention est accordée aux voyageurs et à leurs bagages. "Oh, pour la classe d'entraîneurs d'affaires d'Amtrak", ai-je pensé.

Nous sommes arrivés à Huntington sur le quai opposé au départ prévu de Port Jeff. "Utilisez l'ascenseur," annonça obligeamment le conducteur. Pas si vite. L'engin était tombé en panne, pas pour la première fois dans mon expérience. Et j'ai donc dû transporter le sac à roulettes et moi-même sur l'une des longues passerelles.

Le train a fini par arriver "à l'heure" à Stony Brook en boitant. , n'importe qui?

Y a-t-il un meilleur argument pour l'électrification de la ligne secondaire de Port Jefferson - qui dessert la prestigieuse et peuplée université de Stony Brook - ainsi qu'une révision complète du système LIRR ? Combien de temps les citoyens de la Côte-Nord vont-ils supporter un service ferroviaire tiers-mondiste? La gare de triage proposée par Lawrence Aviation à la gare de Port Jeff aura-t-elle lieu ? Pourtant, il n'y a aucun signe de mouvement positif dans les budgets d'investissement de la Metropolitan Transit Authority, car les trains diesel vieillissants continuent de polluer l'environnement et les usagers potentiels prennent la route en cette ère de changement climatique. Je ne peux pas oublier que j'ai été gâté par des trains européens super efficaces dans ma jeunesse. L'Amérique est un pays merveilleux, comme je l'ai vu lors de mon voyage à Pittsburgh, mais elle mérite un meilleur système ferroviaire partout. Pendant ce temps, nos élus locaux - état, comté, ville, village - de tous bords devraient continuer à faire pression sur LIRR, MTA et la gouverneure Kathy Hochul (D) pour un chemin de fer du 21e siècle pour le bénéfice futur de nous tous.

John Broven, originaire d'Angleterre, est rédacteur chez TBR News Media et auteur de trois livres d'histoire de la musique américaine primés.